“부담감을 이겨내지 못하고 첫 경기부터 무너진다면 선수를 그만두자.”프로배구 여자부 최고령 선수인 리베로 임명옥(39·IBK기업은행)은 지난달 전남 여수에서 열린 여수·NH농협컵 대회를 앞두고 스스로에게 이렇게 말했다. 누구에게도 털어놓지 못한 다짐이었다. 울컥울컥 눈물이 치밀어 잠도 쉽게 들지 못했다. 그런 마음을 눈치챈 김호철 IBK기업은행 감독(70)이 여수행 버스에 오르기 전에 임명옥을 따로 불러냈다. “누가 네게 범실하지 말라고 하더냐. 너도 사람인데 완벽하지 않아도 괜찮다. 부담 내려놓고 편하게 해라.” 짧지만 따뜻한 한마디였다. 김 감독의 격려 속에 임명옥은 정관장과의 조별리그 첫 경기에 선발로 나서 승리에 힘을 보탤 수 있었다. 바닥까지 떨어졌던 자신감도 되찾기 시작했다. 임명옥은 지난 시즌 수비 1위(세트당 7.326개), 디그 1위(세트당 5.113개), 리시브 효율 1위(50.57%)를 기록한 V리그 최고의 리베로다. 최고의 리베로를 줄인 ‘최리’라는 별명을 갖고
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